Гарний рожево-білий агат, який з 1883 року зберігається в Мінералогічній колекції Музею природної історії Лондона, виявився навіть більш приголомшливим, ніж можна було уявити, з дивовижної причини.
Приблизно 15 сантиметрів у поперечнику, майже повністю сферичний, але в іншому невигадливий, зразок залишався в колекції протягом останніх 175 років, поки випадкова знахідка на початку цього року не виявила, що це яйце динозавра.
Привабливі кольори зразка привернули увагу Робіна Хансена, одного з кураторів мінералів у NHM, який допомагав підготувати зразок, коли його вибрали для експонування у 2018 році. Потім поїздка на виставку мінералів у Франції допомогла розкрити його справжню сутність.
«Поки я розглядав виставку, мені показали яйце динозавра з агатом, яке було сферичним, з тонкою шкіркою та темним агатом посередині», — сказав Хансен Джошу Девісу в NHM. Я подумав: «Почекай, це дуже схоже на те, що ми щойно виставили в музеї!»
Потім мінерал оглянули куратори динозаврів музею професор Пол Барретт і доктор Сюзі Мейдмент, які вирішили провести комп’ютерну томографію зразка, щоб побачити, які підказки вони можуть відкрити. На жаль, щільність агату означала, що комп’ютерна томографія не могла виявити жодних дрібніших деталей. Позитивною стороною є те, що команда погодилася, що тонкий шар навколо агату схожий на мушлю, і виявила, що зовнішня сторона зразка свідчить про те, що було зібрано більше ніж один предмет.
Крім того, зразок був зібраний в Індії, а розмір, форма та характеристики поверхні такі ж, як і в інших зразків яєць титанозавра з Китаю та Аргентини. Вважається, що яйце датується 60 мільйонами років тому, коли титанозаври були найпоширенішими динозаврами, що жили в Індії. Вважалося, що титанозаври, незважаючи на їхні величезні розміри, відкладали кладки приблизно з 30-40 яєць і не мали батьківської опіки над своїм потомством.
«Цей екземпляр є чудовим прикладом того, чому музейні колекції такі важливі», — пояснив Гансен. «В 1883 році він був правильно ідентифікований і занесений в каталог як агат, використовуючи наукові знання, доступні на той час».
«Тільки зараз ми визнали, що цей зразок має щось особливе – агат заповнив цю сферичну структуру, яка виявляється яйцем динозавра».
Команда вважає, що це сталося через вулканічну активність, яка призвела до того, що яйце потрапило в затверділу вулканічну породу після виверження. Внутрішні структури згодом розклалися б, і вода, багата кремнеземом, потрапила б у порожнину яйця, утворивши смугастий зразок агату, який ми бачимо сьогодні.