Ми навмисно не включили нульовий рівень, який охоплює неавтономні автомобілі, що можуть мати круїз-контроль, але керований водієм.
До першого рівня ми віднесли моделі, оснащені адаптивним круїз-контролем, коли система аналізує дії інших учасників дорожнього руху і пропонує активну допомогу водієві. Хоча участь людини залишається домінуючою, автоматика втручається для екстреного гальмування або попередження про небезпеку, коли це необхідно.
Рівень 2
Переходячи на другий рівень автономії, системи автопілота керують певними аспектами водіння: прискоренням, гальмуванням, утриманням смуги руху та дотриманням дистанції з іншими транспортними засобами. Незважаючи на ці можливості, водії повинні постійно пильнувати за рухом автомобіля, щоб у разі потреби миттєво перебрати керування на себе. Відомі світові виробники, в тому числі китайські, інтегрують ці системи у флагманські моделі. Хоча це і не повноцінний автопілот, але він значно полегшує навантаження на водія.
Рівень 3
На третьому етапі з’являється автомобіль, здатний виконувати окремі обов’язки водія за певних обставин без прямого втручання. Зокрема, це стосується моніторингу дорожніх умов та управління простими сценаріями руху. Третій рівень передбачає роботу автопілота без втручання людини на низьких швидкостях або в однакових умовах, наприклад, при русі по автомагістралі. Будь-яке відхилення спонукає автомобіль повернути керування водієві, запобігаючи потенційним аварійним ситуаціям.
Рівень 4
Четвертий рівень відкриває еру “просунутих” автопілотів, які вправно справляються з більшістю повсякденних завдань самостійно. Більше того, дистанційне керування стає правдоподібним, що робить цей рівень переважаючим серед сучасних дронів – зазвичай з інженером як захисником, відповідальним за моніторинг поведінки автомобіля.
Рівень 5
П’ятий рівень автономності охоплює повністю самокеровані автомобілі, здатні виконувати будь-яке завдання незалежно від навколишнього середовища. Теоретично такі системи існують у прототипах автомобілів, але виробники активно піддають їх ретельному тестуванню. Їхнє остаточне публічне розгортання залишається невизначеним.