Група науковців з Індії за допомогою безпілотників уперше задокументувала повний цикл шлюбної поведінки горбатих дельфінів виду Sousa plumbea.
Спостереження провели в Аравійському морі в межах національного проєкту з вивчення популяцій морських ссавців в Індійському океані.
Як повідомляється у статті в журналі Regional Studies in Marine Science, дві пари дельфінів синхронно рухалися колами, гралися біля поверхні води та виконували характерні для залицяння дії. Самки час від часу переверталися на спину, демонструючи плавці та рострум. Ритуал завершився копуляцією тривалістю менше 30 секунд, під час якої тварини рухалися повільніше, зберігаючи схожі рухи.
Дослідники наголошують, що це перше відеосвідчення такого типу для азійських популяцій горбатих дельфінів. Використання дронів дало змогу отримати важливі дані про репродуктивну та соціальну поведінку цих морських ссавців без втручання в їхнє природне середовище.
Sousa plumbea мешкають у прибережних водах глибиною до 20 метрів — від берегів Африки до Індії та Індокитаю. Через рибальські сітки, судноплавство та інші антропогенні фактори цей вид має високий рівень смертності молодняка й занесений до Червоної книги МСОП як "такий, що перебуває під загрозою зникнення".
Науковці вважають, що отримані відеоматеріали допоможуть у майбутньому підвищити ефективність програм зі збереження горбатих дельфінів.