Водородное облако, получившее название «Облако Смит» в честь открывшей его студентки, было описано еще в 60-е годы прошлого века. Ученые считают, что оно оторвалось от внешних районов диска Млечного Пути 70 миллионов лет назад, а теперь возвращается подобно бумерангу.
Согласно данным телескопа «Хаббл», это облако приближается к нашей галактике со скоростью свыше 300 километров в секунду. Таким образом, через 30 миллионов лет они столкнутся.
После столкновения в галактике запустится процесс звездообразования, поскольку газа в облаке достаточно для того, чтобы вспыхнули два миллиона звезд.