Вплоть до последних 250 лет концентрация углекислого газа тоже оставалась ниже, чем миллион лет назад. Причины длительного снижения концентрации этих газов, вероятно, одни и те же, но весьма неожиданные.
Ученые из США изучили пузырьки воздуха в образцах «голубого льда» из Антарктиды в возрасте до полутора миллионов лет и выяснили, что последние 0,8 миллиона лет на нашей планете падала концентрация кислорода.
Соответствующая статья опубликована в Science Advances.
Содержание кислорода в «голубом льду» после 0,8 миллиона лет снижалось на 1,02 процента за миллион лет, а вот раньше этого срока никакого статистически значимого изменения его концентрации не было.
Те же 0,8 миллиона лет назад на Земле заметно упала средняя температура, и ледниковые периоды стали носить более затяжной характер, чем раньше.
Авторы работы отмечают, что причиной падения уровня кислорода в эти прохладные 800 тысяч лет не могла быть биосфера.
Действительно, в ледниковые периоды выработка кислорода неизбежно падает, поскольку на планете снижается фотосинтез.
Однако такое сокращение не может быть слишком большим за единицу времени: чем меньше кислорода выделяют растения, тем меньше его потребляют животные и сами растения.
Максимально возможное падение концентрации кислорода по биогенным причинам, согласно ряду других работ, — 0,1 процента за тот же миллион лет, то есть в десяток раз меньше.
Есть и дополнительный фактор, мешающий поверить в то, что причиной «кислородного обеднения» стали проблемы биосферы.
Если биогенная выработка кислорода снижается, то углекислого газа при этом в атмосфере должно становиться больше (растения будут его потреблять меньше, ведь и фотосинтез у них будет идти слабее).
Однако ничего подобного за последние 0,8 миллиона лет не наблюдается, концентрация СО2 на длинных отрезках времени не росла, вплоть до индустриального периода.