«Так как астероид кружит вокруг нашей планеты и никогда не отдаляется от неё по мере вращения вокруг Солнца, его можно назвать квазиспутником. Другой его «собрат» – 2003 YN107 – двигался по схожему курсу примерно 10 лет назад, но покинул нашу округу. Новый спутник Земли гораздо стабильнее», — заявил Пол Чодас (Paul Chodas), сотрудник Лаборатории.
По его словам астероид периодически «обгоняет» нашу планету, находясь ближе к Солнцу, чем она, а затем уходит в её тень. Кроме того, он периодически поднимается «вверх» и «вниз» по отношению к эклиптике (плоскости орбиты Земли вокруг Солнца), меняя свое положение после каждого витка вокруг светила.
Замечено, что 2016 HO3, страдает от «террафобии» – он никогда не сближается с нашей планетой ближе, чем на 38 расстояний от Земли до Луны, но никогда и не отдаляется от неё больше, чем на 100 дистанций между ней и её главным спутником.
Чодас и его коллеги открыли «новую луну», диаметром 100 метров, в конце апреля, наблюдая за околоземным космическим пространством в телескоп Pan-STARRS на Гавайских островах.
Это далеко не первый квазиспутник Земли, чья гравитация может «захватывать» соорбитальные астероиды, после чего они начинают очерчивать вокруг неё гигантские спирали, превращаясь во временные спутники.
Астрономам известны еще четыре таких небесных тела, которые могут регулярно сближаться с Землей, однако все они провели в её компании мгновения по астрономическим меркам – десятки и единицы лет.
Сейчас Чодас и его коллеги проводят дополнительные наблюдения за новой квази-Луной, пытаясь уточнить её размеры и вычислить другие важные параметры – массу, плотность и химический состав, что необходимо для точного предсказания будущего этого астероида.